未來工控儀器儀表行業發展趨勢：計算機+軟件
眾所周知，早在1946年2月14日，世界上第一臺電腦ENIAC在美國賓夕法尼亞大學誕生，距今有將近60年的歷史，這些年計算機技術飛速發展，昔日龐大的計算機如今已經成為了日常用品。世界上第一臺數字式儀表誕生于1952年，如今數顯儀表已經占據了工業儀器儀表的大部分市場。
便攜式數顯儀表適用于各種場合，操作簡單，使用便捷，有固定的操作和顯示界面，單臺儀器就有一個完整的測量過程和結果，深得現場測控人員的喜愛。但是隨著工業化的發展，便攜式數字儀表的應用，特別是在工業現場的應用，受到很大的制約。
我們知道測量的目的是得到準確的數據，一臺用來顯示的儀表處理器完全可以用計算機+軟件代替，花大價錢購買數顯處理器既增加了資金投入，又占用了試驗臺的有限空間；更重要的是計算機+軟件的方式用于處理底層上來的數據時，無論是在運算速度還是實用性（用戶可以定制需要的軟件功能）方面都要比集成的數顯儀表強大的多。與其將費用用于購買對系統測量沒有實際意義的屏顯裝置，還不如將費用用于Z關鍵的測量部位，用于提高測量指標，而計算機+軟件的這種組合就是我們所說的虛擬儀器。
目前在工業應用現場，很大程度上采用集成方式實現自動化的測控，即操作者可以通過一臺計算機實現系統所有的測量和控制。所以實際的操作者不會因為少了一臺顯示儀表而對他的工作產生影響，而作為虛擬儀器的優勢在于可以合理化定制符合自己需求的軟件，讓操作和使用更加便捷、更加合理。相對于固定功能的數顯儀表，虛擬儀器對于現場操作者來說可能更加習慣。